Эта памятная дата напрямую связана с трагедией в Беслане (Северная Осетия). 1 сентября 2004 года во время торжественной линейки в школе №1 группа вооружённых террористов захватила здание. В заложниках оказались более 1100 человек — дети, их родители, учителя. Боевики удерживали людей почти три дня в заминированном спортзале, лишая воды, еды и медицинской помощи. Кульминация наступила 3 сентября: произошли взрывы, после которых начался штурм здания силами спецподразделений «Альфа» и «Вымпел».

По официальным данным, погибли 334 человека, из них 186 — дети. Также погибли сотрудники спецназа, которые закрывали детей собой. Эта трагедия стала одной из самых жестоких в новейшей истории России.

В 2005 году федеральным законом (№ 98-ФЗ) 3 сентября установили как День солидарности в борьбе с терроризмом. Сначала на уровне республики это был День памяти жертв теракта в Беслане, а затем дата стала всероссийской. Смысл даты — показать, что государство и общество едины в противостоянии этой угрозе.

В этот день вспоминают не только жертв Беслана, но и других трагедий в России: в Будённовске, на Дубровке, при взрывах жилых домов в Москве, Буйнакске, Волгодонске. Также отдают дань уважения сотрудникам силовых структур, погибшим при предотвращении терактов и спасении заложников.