Дата была установлена Федеральным законом Российской Федерации № 22-ФЗ от 28 февраля 2007 года «О днях воинской славы и памятных датах России».

Празднование «Дня Героев Отечества» является продолжением вековой традиции, существовавшей в российском государстве до 1917 года. Именно в эти дни в Российской Империи праздновали День георгиевских кавалеров.

Орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия награждены герои Отечественной войны 1812 года. В романовской России День георгиевских кавалеров считался праздником российских воинов. Двадцатый век наложил свой отпечаток на историю ордена святого Георгия. Награду самой низшей, четвертой степени, могли получить рядовые чины российской армии, взявшие на себя в бою функции офицера.

В период Великой Отечественной войны, в 1943 году учреждается Орден Славы, близкий по своему значению к ордену Святого Георгия. Современным Орденом Георгия могут награждать людей не военных профессий, внесший заметный вклад в дело мира и общей безопасности.

День Героев Отечества в России призван чествовать современниками и Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы.